Taime omadused

Astelpajud on heitlehised põõsad, mille kõrgus on tavaliselt 0,5–6 m ja sama laiusega, kuid Kesk-Aasias võivad need ulatuda kuni 18 meetrini. Taimepuud on püstisemad kui laialivalguvad puid, moodustades tihnikuid, kui neid korralikult ei hooldata. Nad taluvad kuni –40 °C temperatuuri ja taluvad nii põuda kui ka soola.

Astelpaju vajab hea kasvu jaoks täielikku päikesevalgust ega talu varjulisi tingimusi suuremate puude läheduses. Oksad on tihedad, jäigad ja väga okkalised, nii otste kui ka kaenlaaluse okstega. Lineaarsed või lansolaatsed lehed, mille pikkus on 3–8 cm ja laius alla 7 mm, on ülemiselt tumehallikasrohelised ja alumisel pinnal selgelt kahvatu, hõbehallid. Astelpaju on kahekojaline, eraldi isas- ja emastaimedega.

Õied tärkavad enne lehti, paiknevad 2. aasta vanuses puidus ja esinevad lehtede kaenlaalustes kogu oksa pikkuses väikeste kobaratena. Emasõite tolmeldamine toimub mai keskel ja isasõite õietolmu levitamine sõltub täielikult tuulest. Viljade valmimine toimub umbes 100 päeva pärast tolmeldamist. Astelpaju viljad võivad olla erineva kuju ja värvi poolest, kuid tavaliselt on need kerajad kuni munakujulised marjad, mille värvus varieerub kollasest ereoranžini. Vilja kuju ja suuruse kombinatsioon koos viljade ja lehtede värvi kontrastiga aitavad kaasa selle taime dekoratiivsele väärtusele.

Foto: M. Kopp

Kasutavad osad

• Lehed ja noored oksad
• Marjad

Astelpaju kasvatamine

Seemnete idanemine

Idaneb 3–10 päeva pärast stratifitseerimist, et katkestada puhkeperiood, sõltuvalt idanemistemperatuurist.

Hea idanemise saavutamiseks kevadel või kasvuhoones külvamisel on vaja 90-päevast stratifitseerimist  3–5 °C juures niisketes tingimustes.

Värske seeme võib külvata otse põllule sügisel kaetuna 5 mm mullaga.

Paljundamine

• Seemne järgi, kuid seemik ei ole emase taimega identne ja võib olla isane.
• Pistokstega – lihtne, odav ja väga edukas
• Haljaspistikutega – lihtne, odav ja mõõdukalt edukas.
• Juurpistikud-  juurduvad üsna kergesti.

Mulla tüüp

Astelpaju on kohanenud väga erinevatele muldadele ja kasvab ääremaal, sealhulgas liivastel, kruusastel muldadel, mille toitainete- ja vee pidamisvõime on halb. Astelpaju kasvab hästi kuivendatud, kergel kuni keskmisel liivsavi mullal.

Taimedel on mõõdukas soolase pinnase taluvus.

Optimaalne on mulla pH vahemikus 6–7

Niiskuse vajadused

Kuigi astelpaju talub põuda, on hea viljasaagi tagamiseks vaja aastas vähemalt 400 mm sademeid. Vähene või puudlik kastmine põhjustab viljaalgmete varisemist.  Täiendav sademete hulk aitab tõenäoliselt positiivselt kaasa nii varajasele viljastumisele kui ka saagikuse suurenemisele.

Vahekaugus ja istutamine

Viljaaia kujundus sõltub sellest, kas viljad koristatakse mehaaniliselt või käsitsi. Tüüpilistes viljapuuaedades on umbes taimede vahe reas 1- 2 meetrit. Reavahe 4 meetrit või vastavalt olemasolevale hooldustehnikale. Oluline, et 1 isane taim iga 5- 6 emastaime kohta. Istutamisel võib nõrgalt harunenud astelpaju tagasi lõigata, et see hästi hargneks.  Lõigatakse pool või kolmandik ladvast võrsest ära.

Muud tähelepanekud

Istutamisel võib nõrgalt harunenud põõsast tagasi lõigata, et see hakkaks korralikult hargnema. Sel juhul lõigatakse pool või kolmandik ladvast võrsest. Regulaarsed noorenduslõikused on soovitav teha kevadel enne kasvuperioodi algust. Kui astelpaju kasvab suureks, siis tema saagikus väheneb.

Nagu iga alternatiivse põllukultuuri puhul, peaksid alustavad kasvatajad end harima tootmiskulude ja astelpaju turupotentsiaali osas. Lisaks peavad kasvatajad enne astelpaju toitainete või raviomaduste kohta väidete esitamist tagama, et need väited vastaksid  Eestis kehtestatud nõuetele.  https://pta.agri.ee/toitumis-ja-tervisealased-vaited

Saagikoristus

Algab augusti keskpaigast ja kestab poole septembrini. Kui kasvavad vaid mõned põõsad, saab marju käsitsi koristada, mis nõuab umbes sama palju pingutusi kui nt. vaarikate koristamine.

Viljad kinnituvad tihedalt ja tugevalt võrsele, mis teeb saagi koristamise keeruliseks. Probleemiks võib olla ka astelpajupõõsaste okkalisus, kuigi noored taimed võivad olla suhteliselt okkavabad. Praegu on saadaval mõned okasteta sordid ja tulevased aretustööd peaksid nende arvukust suurendama. Põõsaste arvukuse kasvades viljapuuaias kasvab ka marjade koristamiseks vajalik tööhulk. Hiinast pärit arvud näitavad, et käsitsi koristamise jaoks on vaja kuni 1500 töötundi hektari kohta.

Saagikoristamise aeg hektari kohta võib olla oluliselt pikem, eriti kui proovite koristada terveid marju. Viljad on tugevalt kinnitunud ja neid ei saa kergesti okstelt lahti. Kogenud korjajad suudavad terveid puuvilju koristada kiirusega 1–1,5 kg tunnis. Viljade eemaldamise raskused vähenevad hooaja edenedes. Kahjuks langeb samal perioodil ka viljade kvaliteet, nii et üksikute kasvualade jaoks tuleb määrata optimaalsed koristusajad. Astelpajuaia edukaks äriliseks kasutamiseks on lõppkokkuvõttes vaja välja töötada ja kasutusele võtta teatud tüüpi mehaanilised koristusmasinad nt. vibrošeiker.

Astelpajumarjade korjamine sujub tõrgeteta, kui koos saagiga lõigatakse 1/3 marjavõrsetest ja võrse lõigatakse umbes 20 cm tükkideks, mis külmutatakse koos viljadega. Seejärel asetatakse külmutatud võrsed kilekotti, mida raputatakse, nii et marjad pudenevad okste küljest lahti. Nii püsib astelpajupõõsas viljakas.

Teise võimalusena võib marju pärast esimesi külmasid koguda põõsast raputades, mis põhjustab marjade maapinnale varisemise.

Foto: M. Kopp

Nagu iga toitaineliseks, meditsiiniliseks või kulinaarseks otstarbeks kasvatatava põllukultuuri puhul, peaks astelpajumarjade koristusjärgne käitlemine vastama heakskiidetud heade põllumajandustavade standarditele.

Pärast puhastamist tuleks marju võimalikult kiiresti töödelda, kuid neid võib hoida madalal temperatuuril (4–6°C) või kiirkülmutada, juhul  kui kohene töötlemine ei ole teostatav. Madalal temperatuuril säilitatavate marjade säilivusaeg võib olla kuni 2 nädalat. Marjad säilitavad oma kuju ka pärast külmutamist sulatades.

Vilju töödeldakse mitmesugusteks toodeteks, sealhulgas tarretis, mahlaekstraktid, nektarisalsa ja leib, mis on valmistatud viljalihast ja seemnetest pärast mahla ekstraheerimist. Noored lehed on kuivatatud ja jahvatatud teeks kasutamiseks.

Sordid

• Tytti
• Terhi
• Tarmo
• Rudolf

Agronoomia ja keskkonnakaitse

Astelpaju on märkimisväärselt vastupidav põõsas, millel areneb kiiresti ulatuslik lämmastikku siduv juurestik. Seega sobib see kasvamiseks kehvematel muldadel, parandades  mullastiku. Astelpaju talub üsna hästi maanteede ääres kasvamist.

Foto: M. Kopp

Astelpaju saab kasutada:

• Pinnase erosioonitõrjel ja maaparandusprojektides
• Metslindude ja -loomade elupaikade parandamine ja  kaitsehekina
• Dekoratiivpõõsana